Zouden campers vandaag de dag zo populair zijn als een Nederlander na de Tweede Wereldoorlog niet naar de Duitse Volkswagen-fabriek was gestapt? Waarschijnlijk niet.
De Volkswagen Kever – Typ 1 werd in de jaren 1930 ontwikkeld als de auto voor het “gewone volk”, een term met een behoorlijk dubieus (politiek) randje. Terwijl de Ford Model T de auto in de Verenigde Staten al in 1908 naar de massa bracht, duurde het in Europa langer voordat een auto betaalbaar werd voor de gemiddelde arbeider.
Ter illustratie: In 1939 waren er 11 auto’s per 1.000 inwoners in Nederland en reden er in de VS al meer dan 200 auto’s per 1.000 inwoners rond.
Dit verhaal begint in 1947
De Nederlandse autodealer Ben Pon bezoekt Wolfsburg om Kevers te importeren. Op het fabrieksterrein ziet hij een Plattenwagen: een geïmproviseerd, plat transportvoertuig voor intern gebruik. Pon ziet meteen potentie.
Op 23 april 1947 pakt hij zijn notitieboekje en schetst daar de contouren van een doosvormige bus in. Zo is de ‘Bulli’, ofwel de VW Transporter, geboren,
Op 8 maart 1950 rolt het allereerste VW-busje – Typ 2 officieel van de band. Al snel blijkt: dit praktische voertuig heeft de toekomst. Overigens is de firma Pon tot op de dag van vandaag nog steeds de officiële importeur van VW in Nederland. Ook de bekende Volkswagen California-campers komen nog altijd via hen het land binnen.
Van Europese oversteek naar Amerikaanse cult
In het begin is de Bulli, ook wel Spijlbus (of Splitbus) Microbus of Kombi genaamd, een pure werkezel voor schilders en bouwvakkers. Maar wanneer Westfalia vanaf 1956 de speciale ‘Campmobile’-versies naar de Verenigde Staten begint te exporteren, ontploft het succes.
Aan de andere kant van de oceaan sloeg de vonk pas echt over. In de jaren ’60 veroverde de herkenbare Splitscreen-bus Amerika. Het model groeide uit tot het symbool van de Flower Power, de surferscultuur en anti-oorlogsprotesten. Muziekliefhebbers volgden festivals in hun eigen beschilderde Kombi’s. De bus staat synoniem voor absolute vrijheid en rebellie.
Just living is not enough… one must have sunshine, freedom, and a little flower.
– Hans Christian Andersen
Ondertussen brengt de VW Transporter ook voor ‘gewone gezinnen’ in Europa echte vrijheid. De eerste kampeerkeukens worden geïnstalleerd, er worden gordijntjes gehaakt en gezinnen tuffen massaal over de Alpen richting Italië. Het gevoel dat je met je hele gezin overal naartoe kunt, is compleet nieuw.
En dat vanwege de Nederlandse schets.
Liefs,
